El tamarindo es una legumbre tropical que forma parte de la familia de las leguminosas. Su vaina, de color canela, tiene una longitud de 7 a 15 cm, por 2,5 cm de ancho y 1,5 de grosor. De forma oblonga, encorvada y ligeramente aplanada, el tamarindo posee una piel fina y frágil, pero un endocarpio duro y resistente, que contiene entre 6 y 8 semillas separadas por diversos contenedores interiores. Su pulpa es blanda, fibrosa, de color marrón y ligeramente ácida.   

A pesar que es originario del África tropical, el tamarindo está extendido por la mayoría de países tropicales como planta cultivada. En la antigua literatura sánscrita, se encuentran diversos nombres para el tamarindo; estos son denominados habitualmente por los escritores persas de la edad media, como dátiles indios (tamarhindi).    

La pulpa del tamarindo se utiliza como depurativo intestinal. En los países donde crece la planta, se utiliza la pulpa para preparar una jalea utilizada en farmacia gracias a sus propiedades laxantes. Asimismo, las infusiones de tamarindo son útiles en estados febriles, y su pulpa se utiliza en pacientes convalecientes para mantener la función intestinal. También es útil en desordenes biliares. Finalmente, en algunos países africanos, y mezclado con cebolla, miel y pimienta, se considera que el tamarindo es un remedio seguro para las enfermedades climáticas ligeras.   

Esta legumbre es muy apreciada en Filipinas e India, así como también en Brasil, Ecuador, las Antillas, México y diversos países de la América tropical, pero realmente, es en los países africanos donde posee una mayor tradición y se le considera un alimento altamente refrescante. Por otra parte, el tamarindo es un ingrediente del curry y de la salsa chutney, por lo que es altamente apreciada desde un punto de vista culinario. El pescado adobado con tamarindo es uno de los platos favoritos de la India occidental.   

El tamarindo, al igual que otras legumbres, se conserva durante aproximadamente un año en recipientes herméticos y almacenado en lugares frescos y secos.