O Cardo-coalheiro ou cardo-leiteiro da família Asteraceae ou Compositae, é uma hortaliça que pode atingir um tamanho grande, atingindo até 2 metros de altura. A cor das folhas, a parte comestível junto com os caules tenros, é verde em diferentes tonalidades. As folhas são ocas, estriadas e alongadas e possuem espinhos abundantes em seus caules que dificultam a limpeza. As folhas do cardo são tenras e crocantes, e seu sabor é delicado, doce e levemente amargo.    

O cardo coalheiro tem sua origem em zonas temperadas, e seu crescimento ocorre em zonas de temperaturas moderadas, como a área mediterrânea - Itália, França e Espanha principalmente - ou o norte da África. Seu consumo já era realizado na Roma Antiga, onde era considerado um vegetal de luxo. O cardo coalheiro se espalhou para a América através dos conquistadores, que o introduziram na atual Argentina. Atualmente é cultivada em muitos países da América do Sul.    

Suas propriedades são muito semelhantes às da alcachofra. Possui quantidade reduzida de carboidratos, proteínas e gorduras, e o principal elemento em sua composição é a água. Particularmente digno de nota são seus teores de cálcio e ferro em termos de minerais e vitamina C em termos de vitaminas. Suas virtudes como diurético e como promotor de ação hepática são amplamente reconhecidas graças à presença de cinarina e inulina em sua composição, razão pela qual seu consumo é altamente recomendado para pessoas com problemas digestivos. Como outros vegetais, é altamente recomendado para dietas de emagrecimento devido ao seu baixo teor calórico e ao seu alto teor de fibras, o que proporciona uma sensação de saciedade. Por fim, comente que seu consumo cru é sempre mais aconselhável, pois durante o processo de cozimento perde parte de suas propriedades.    

O seu consumo pode ser feito de várias formas, seja em salada, empanado, cozido, assado... O seu sabor é fino e delicado, e uma vez cozido, acompanhado de amêijoas ou pedaços de presunto, é requintado. Também pode ser excelente em ensopados de legumes, ou como primeiro prato em antecipação de um prato de carne saudável, graças às suas propriedades digestivas. O preparo para o consumo requer uma limpeza completa do caule, removendo as camadas externas, suas folhas e os filamentos da penca.    

O cardo coalheiro pode ser mantido na geladeira coberto por plástico perfurado, desta forma pode manter suas propriedades por aproximadamente duas semanas.