Appartenant à la famille des Chénopodiacées, la betterave est une racine profonde, grosse et charnue typique des zones côtières ou des terres salines tempérées. Sa forme est presque sphérique avec une forme globulaire, bien que dans certaines variétés, elle puisse être plate ou allongée. Son diamètre est compris entre 5 et 10 centimètres et il peut peser entre 80 et 200 grammes. Sa couleur peut varier du violet au brun et sa pulpe est rouge foncé. Il a un goût sucré car il contient une grande quantité de sucres.

La betterave commune est issue de l'espèce botanique Beta maritime, originaire de la zone côtière d'Afrique du Nord. Sa culture remonte au IIe siècle av. J-C. Sa consommation est répandue dans tous les pays à climat tempéré, notamment en Europe, la France et l'Italie étant ses principaux producteurs.

La betterave est une bonne source de fibres. Parmi ses vitamines, on distingue le folate, qui intervient dans la production de globules rouges et blancs, dans la synthèse du matériel génétique et dans la formation d'anticorps dans le système immunitaire. C'est un légume riche en potassium. Il contient également, bien qu'en moindre quantité, du magnésium, du phosphore, de l'iode, du sodium et du calcium. Ses feuilles regorgent de bêta-carotène et de minéraux comme le fer et le calcium.

Il est principalement utilisé comme ingrédient dans les salades. Les racines fraîches sont généralement consommées cuites comme légumes.

La betterave doit être conservée au réfrigérateur à l'intérieur d'un sac plastique légèrement perforé pour faciliter le passage de l'air. Il n'est pas recommandé de congeler les betteraves crues car elles ramolliront.