El dátil, fruto de la palmera, cuelga de este árbol en forma de grandes racimos. Pertenece a la familia de las palmáceas. Es oval y alargado y mide entre 4 y 8 cm. Cuando está maduro, su color es amarillento o marronáceo, según la variedad. Su piel brillante cubre una pulpa pálida con un hueso en su interior. Hasta hace poco, sólo se conocía el dátil como fruto seco que se encontraba en el mercado los meses de invierno; pero a partir de los años 70, se empezó a introducir el dátil fresco, sometido a un proceso de conservación.

El Dátil es originario de las zonas cálidas del Norte de África y Mesopotamia. Los principales países productores y exportadores de dátiles son: Irak, Israel, Egipto, Arabia, Argelia, Pakistán y Marruecos. En España también se cultivan en la provincia de Alicante.   

El dátil tiene un gran valor alimenticio, destacando por su alto contenido en azúcares. También contiene un alto porcentaje de proteínas, calcio, fósforo, hierro y vitaminas de los grupos B y A.   

Directamente en fresco, debiendo estar perfectamente maduro para su consumo. Hace falta destacar las diversas formas de presentación del dátil: el pan de dátil – alimento básico en su zona de origen -, la miel de dátil, o el jarabe que se elabora con algunas variedades, y con mucho azúcar o aguardiente. De sus huesos se extraen aceite y un tostado, sustituto del café. Esta fruta se utiliza también en ensaladas, platos cocinados y yogures.   

Los dátiles se tienen que almacenar en un lugar fresco y seco para mantenerlos a punto para comer. Algunas variedades muy carnosas como el Medjoul pueden conservarse congelados durante largo espacio de tiempo.