De la família de les cucurbitàcies igual que el meló, la carbassa és una hortalissa voluminosa, d'escorça gruixuda, de carn polposa esquitxada de llavors, tradicionalment esfèrica i de tonalitat ataronjada, tot i que hi ha infinitat de formes i colors entre les diferents varietats .

La carbassa és originària de països càlids i, per tant, és exigent en qüestió de temperatures. Fa alguns segles, la carbassa es cultivava només a Amèrica Central, des d'on va arribar a Europa per començar a ser cultivada per petits i grans agricultors. A Espanya, la major part del seu cultiu se centra a la Comunitat Valenciana ia Màlaga. A Espanya es disposa de carbasses durant tot l'any.

El consum de carbassa estimula la digestió i desintoxica l'intestí, descarrega el pàncrees, ajuda a disminuir els dipòsits de greix, té una acció diürètica que alleuja els processos renals i prostàtics, enforteix el sistema immunitari, té un efecte sedant, i també aporta vitamines A l'organisme. La carbassa està indicada a les inflamacions urinàries, insuficiència renal, hemorroides, dispèpsies, disenteria, restrenyiment, afeccions cardíaques, insomnis i diabetis. D'altra banda, les llavors de carbassa són plenes d'àcids nucleics, els rejovenidors de la natura. Aquestes molècules, similars a les proteïnes, rejoveneixen i reparen les cèl·lules de l'organisme i permeten un creixement sa.

Tot i que la carbassa es presta a diferents guisats i la seva polpa resulta un suavitzant en companyia d'altres hortalisses més consistents i aspres, la seva utilitat culinària és accessòria en diferents tipus de potatges regionals, i sobretot en el clàssic cuit madrileny. La carn de la carbassa es consumeix cuinada com a verdura, cuita, fregida, gratinada, acompanyada de salses i com a guarnició de diversos plats. No obstant, la seva carn és una mica insípida, per la qual cosa se sol condimentar amb herbes aromàtiques. Les varietats d'hivern són molt utilitzades en rebosteria.

La carbassa es pot conservar durant mesos en un lloc fresc i airejat, però cal tenir en compte que un cop tallada, no durarà més de tres o quatre dies a la nevera.