De la familia de la Cucurbitáceas, la Karela mide entre 20 y 30 cm de largo, y posee una forma oblonga y una peculiar superficie verrugosa. Su pulpa, blanca y jugosa, forma una delgada capa alrededor de la cavidad central, donde se encuentran las numerosas semillas, de color blanco o rojo en función de su estado de madurez.

Es cultivada en regiones tropicales y subtropicales de Asia, África y el Caribe.

Posee gran cantidad de vitaminas B y C, minerales y antioxidantes naturales. También es rica en hierro, beta carotenos y potasio.

Se suele consumir en verde, momento en el que la pulpa posee una textura crujiente, similar a la del pepino, aunque con sabor amargo. Con el fin de suavizar su sabor, se puede salar y lavar antes de su consumo. En la cocina china se suele utilizar en sopas y tés y en la india con patatas y servida con yogur para contrarrestar su sabor amargo. También es popular su consumo en la cocina japonesa, indonesia, vietnamita, filipina, nepalí, pakistaní y regiones amazónicas.

La mejor manera de conservarla es en una bolsa herméticamente cerrada dentro de la nevera.